Dienst Landelijk Gebied (DLG) werkt voor de verschillende overheden om gebiedsdoelen te realiseren. Dat kan via: grondaankoop, inrichting van gebieden en het voorstellen van natuurbeheermaatregelen (zoals aanplant en beheer van bossen). 

Grondaankopen van DLG dienen vooral natuurdoelen, vaak in combinatie met recreatie. Meestal betreft het aanleg van natuur, maar soms ook watergebieden. Af en toe is sprake van aanleg van woningbouw, gekoppeld aan extra natuur of water. Natuurontwikkeling in een bepaald gebied wordt dan (mede) gefinancierd door bijvoorbeeld de bouw van huizen of aanleg van een golfbaan. DLG koopt ook wel grond om verbetering van de landbouwstructuur te ondersteunen. Na aankoop levert DLG de gronden altijd door aan een andere partij.

De twee doelen waarvoor DLG de meeste hectares koopt, zijn:

• Ecologische Hoofd Structuur (EHS)
• Recreatie Om de Stad (RODS)

De EHS is een groot netwerk van aaneengesloten natuurgebieden. In 2018 moet de EHS 728.500 hectare robuuste en gevarieerde natuur beslaan. Van de nieuw te realiseren natuur moest eind 2009 nog bijna eenderde van die doelstelling worden gerealiseerd (via aankoop óf via agrarisch en particulier natuurbeheer).   

RODS concentreert zich op de stedelijke zones in de Randstad en de regio Arnhem-Nijmegen. De grondverwerving voor RODS moet (afhankelijk van de regio) zijn afgerond tussen 2011 en 2015.

Opdrachtgevers

Jaarlijks koopt DLG zo’n 7.500 hectare grond, voor diverse opdrachtgevers. Ruim driekwart van deze oppervlakte wordt gekocht voor de provincies, met name voor EHS- en RODS-doelen. De belangrijkste andere opdrachtgevers van DLG zijn: het ministerie van LNV, Rijkswaterstaat, gemeenten en waterschappen. Soms verwerft DLG grond voor een combinatie van bovengenoemde opdrachtgevers.