Ten oosten van Winterswijk ligt een gevarieerd landschap. Het gebied oogt aantrekkelijk vanwege de glooiingen met slingerende wegen en meanderende beken. Kenmerkend voor het gebied is het kleinschalige karakter van het coulisselandschap en beekdalen naast het meer open en grootschalige karakter van het jonge heide- en veenontginningslandschap.

Winterswijks Plateau

Voor Nederland is het gebied uniek, omdat het geologisch deel uitmaakt van het Winterswijks Plateau. Mede hierdoor is de natuur zeer divers. Er zijn ecologisch belangrijke waarden te vinden in Willink Weust (kalkgrasland en bos), Wooldse Veen (hoogveen), Ratumse Beek en het dal van de Boven-Slinge in Bekendelle. Deze gebieden zijn aangewezen als ‘natuurparels’ en zijn aangemeld voor de Europese Habitatrichtlijn.

Maar ook daarbuiten liggen veel gebieden met natte heide, bossen en houtwallen en zijn de (plateau)beken ecologisch zeer waardevol. De waterkwaliteit in de beken laat echter te wensen over. Een groot deel van het gebied is verdroogd, omdat het water te snel wordt afgevoerd.

Herinrichting

De voornaamste grondgebruiker is de landbouw met 4.545 hectare van het totale areaal van 6.900 hectare. Daarnaast spelen toerisme en recreatie in toenemende mate een rol. De herinrichting betekent een belangrijke stap op weg naar een duurzame ontwikkeling van het gebied. Met ruimte voor de mensen die er leven, werken en recreëren en met perspectief voor een duurzame landbouw. Daarbij staan de volgende uitgangspunten centraal:

• Het bijzondere karakter van het gebied blijft behouden
• Versterking van landbouw, landschap, natuur en waterbeheer
• Ruimte voor rustige vormen van recreatie en toerisme
• Verbetering van de leefbaarheid in het gebied

Verkaveling

Voor de uitvoering van het herinrichtingsplan is het gebied verdeeld in drie fases van verkaveling. In de eerste fase start de verkaveling in het gebied ’t Woold met circa 2800 hectare. Daarna volgen de gebieden Brinkheurne-Kotten en Ratum-Henxel.