Het landinrichtingsgebied in en rond Westerbroek beslaat circa 1500 hectare en ligt ingeklemd tussen de A7, Het Winschoterdiep, gemeente Hoogezand en industrieterrein Euvelgunne bij Groningen. Het is het overgangsgebied van stad naar platteland .

De provincie heeft opdracht gegeven om voor 2011 een ontwerp-inrichtingsplan op te stellen voor de uitwerking van de natte as die dwars door het landinrichtingsgebied moet gaan lopen. De grond die hiervoor nodig is, wordt deels gefinancierd uit de rood voor groenafspraken die zijn gemaakt voor de ontwikkeling van het project Meerstad.

Waterriet, moerasgebieden en natte schraallanden. Dat zijn belangrijke bestanddelen van de zogeheten ‘natte as’, die rond het dorp Westerbroek tussen de stad Groningen en Hoogezand-Sappemeer moet komen. Doelsoorten van de robuuste verbindingszone zoals de otter, bever, ringslang en noordse woelmuis zullen hiervan profiteren.

Het vraagt veel creativiteit om de ambities waar te maken in deze verstedelijkende omgeving met veel infrastructurele knelpunten. Samenwerking tussen alle betrokken partijen is een absolute voorwaarde om dit project tot een parel te maken. Uiterlijk in 2018 – maar liefst eerder – moet de robuuste verbinding Westerbroek worden opgeleverd.

Een grote uitdaging

DLG zorgt voor grondverwerving en projectleiding. ‘We zitten nog aan het begin van de planfase’, vertelt Frits Foekema (projectleider vanuit DLG) medio 2008. De uitdaging is groot. In totaal moet 245 hectare landbouwgrond worden verworven vóór de start van de uitvoering in 2011. Foekema hoopt dat dit volledig op basis van vrijwilligheid zal lukken. ‘We moeten zorgen dat ook na de realisatie van de nieuwe natuur een goede landbouwstructuur overeind blijft.’

De natte as zal niet alleen de natuur een impuls geven, maar ook de recreatie bij de stad. Voordat het zo ver is, moeten nog de nodige knelpunten worden aangepakt. Zo kruist de robuuste verbinding diverse obstakels, zoals het Winschoterdiep, de A7, een spoorlijn en de provinciale weg. Bovendien bemoeilijken lintbebouwing en het industriegebied Foxhol de opgave.

Samenwerking

DLG werkt in het plangebied samen met de gemeentes Hoogezand-Sappemeer en Groningen, Bureau Meerstad, Rijkswaterstaat, natuurbeherende instanties, waterschap Hunze en Aa’s en de verenigde dorpsbelangen. Een vooronderzoek heeft de ecologische mogelijkheden in kaart gebracht. Verder zijn zogeheten bouwsteenstudies verricht naar de landbouwstructuur en naar alternatieven voor de ecologische tracés. Bovendien zijn via een quick scan de knelpunten van de robuuste verbinding in kaart gebracht.