Het plangebied Heukelomsebeek ligt in de gemeente Bergen tussen de Maas en de Rijksweg en beslaat een gebied van ongeveer 1.000 ha dat in zijn geheel integraal wordt ingericht. In totaal krijgt ca. 360 ha een andere functie. Over een lengte van ruim 4 kilometer zal de Heukelomsebeek worden heringericht.

Het plan

Ongeveer 10 jaar geleden werd besloten tot het verhogen van het Maaspeil in het kader van de hoogwaterbeveiliging en verbeterde bevaarbaarheid van de Maas. Direct werd duidelijk dat de laaggelegen landbouwgronden in het beekdal van de Heukelomsebeek natter zouden worden waardoor als landbouwgrond nauwelijks meer mogelijk is.

Een projectgroep met vertegenwoordigers van Provincie Limburg, Rijkswaterstaat Limburg, Waterschap Peel en Maasvallei, Gemeente Bergen, landbouwers in het gebied, Stichting het Limburgs Landschap en Dienst Landelijk Gebied heeft toen een plan ontworpen om deze laag gelegen gronden te ruilen tegen goede landbouwgronden en de lage gronden om te vormen naar natuur als onderdeel van de Ecologische Hoofdstructuur. De landbouw kan zich ontwikkelen op de hogere gronden. De natuur die langs de heringerichte Heukelomsebeek zal ontwikkelen, is een belangrijke aanvulling op de al bestaande natuur in de overwegend droge Maasduinen. Het zal de aantrekkelijkheid van de regio voor recreanten en toeristen vergroten doordat de recreatieve infrastructuur wordt verbeterd.

De werkzaamheden

De volgende werkzaamheden staan gepland:

• de landbouwbedrijven werken vrijwillig mee aan het ruilen van kavels en krijgen daarmee structureel een nieuwe en betere plek in het gebied;
• de Heukelomsebeek wordt heringericht.
• er worden maatregelen genomen ten behoeve van de veiligheid tegen hoog water in de Maas;
• natuur langs de Heukelomsebeek en de Netelenweidelossing en natuurvriendelijke oevers langs de Maas worden gerealiseerd;
• wandel- en fietspaden worden aangelegd.

De planning

Het plan is nu klaar. Op 15 juli 2011 is door de betreffende agrariërs de kavelruilovereenkomst getekend. Met de ondertekening van een uitvoeringsovereenkomst door de betrokken partijen op 12 oktober 2011 is de uitvoering officieel gestart. Het landelijk gebied in het Maasdal tussen Nieuw-Bergen en Bergen ondergaat hiermee de komende jaren een groene ’facelift’. Volgens de planning is de uitvoering eind 2014 afgerond.