Voor een boswandeling hoef je niet meer vanuit de Randstad naar de Veluwe te rijden. Tussen Zoetermeer en Waddinxveen belooft het Bentwoud het grootste bos van de Randstad te worden. Akkers veranderen in een bos van 1300 hectare en 3,7 miljoen bomen voor 1,8 miljoen bezoekers per jaar.

Mensen willen recreëren naast de deur, het liefst in bos. Waardevolle natuur moet verbonden worden om de overlevingskans ervan te garanderen. Een bos op deze rijke grond bood een in Europa unieke habitat.

Van planten via praten tot participeren

Toen in 1995 het gebied tot Strategisch Groenproject werd, startte DLG in opdracht van provincie Zuid-Holland de voorbereidingen voor een integraal plan samen met waterschap, LTO en gemeentes. Op de eerste percelen die vrijwillig werden verkocht, werden bomen geplant. Daarnaast had DLG de handen vol aan de discussies tussen burgers, agrariërs en overheden over het nut en de noodzaak van deze wezenlijke verandering in deze open droogmakerij.

Van informeren tot initiatieven

Toen provincie Zuid-Holland het Bentwoud tot prioritair project verhief en onteigening van de gronden mogelijk werd, nam DLG het initiatief om een gebruikersplatform te starten. Deze groep van 25 burgers en ondernemers met een onafhankelijke voorzitter is tot op heden intensief betrokken bij de planvorming. Er is een vruchtbare interactie ontstaan tussen de provincie en DLG enerzijds en de burgers en ondernemers anderzijds. Naast de informatieavonden en schetsbijeenkomsten ontstonden er initiatieven uit de gemeenschap. Er is een golfbaan gekomen, een fruitteler is een landwinkel gestart, de Rietveldacademie heeft studenten typische Bentwoud-kunst laten creëren en jongeren kopen certificaten.

Zo zal het Bentwoud rond 2015 een bos zijn, dat gemaakt is voor, met en door mensen. Bovendien maakt dit project duidelijk dat DLG zich heeft ontwikkeld van een uitvoeringsdienst tot een verbinder.